Смерды, кто это?

Древнерусский, но очень часто употребляемый и сегодня глагол «смердеть» является производным от существительного «смерд». Так кто же такие смерды, кого называли смердом на Древней Руси?

Ответ на этот вопрос неоднозначен, но мнения всех исследователей домонгольского периода истории Руси сходятся в одном – смерды занимались землепашеством и находились в подчинении князя или государства. Расхождения возникают только при определении степени свободы смердов. Согласно одной очке зрения, они являлись рабами и обладали всеми вытекающими из этого статуса правами, вернее, бесправием.

Согласно другой, более вероятной версии, смерды хоть и были зависимы от князя (или государства, как в Новгороде) экономически и, работая на собственном участке земли, платили ему налоги, но обладали личной свободой и некоторыми юридическими правами. Сохранились, например, древнерусские судебные документы, в которых смерды выступали истцами или ответчиками.

Жили смерды в селах, но князь мог их, например, переселить. Кроме того, смерды были обязаны нести воинскую повинность.

Позже название «смерд» для землепашца сменилось названием «крестьянин», но осталось именем нарицательным для человека низшего сословия, занимающегося тяжёлым и грязным сельским трудом.

Что касается глагола «смердеть», то значение его в наше время одно – дурно пахнуть, а образовался он благодаря обычаю или необходимости в целях профилактики болезней смердов натирать своё тело чесноком и луком. К тому же, неприятный запах тела смерда сохранялся благодаря постоянному обильному выделению пота во время тяжёлого труда и недостатка времени или отсутствию привычки заниматься личной гигиеной.